Theo các nhà ngoại giao ASEAN, có bốn vấn đề cơ bản cần được giải quyết ngay. Thứ nhất, khung dự thảo COC hiện nay không đề cập tới khu vực địa lý ảnh hưởng. Trung Quốc nhấn mạnh chỉ áp dụng COC ở các vùng biển quanh Quần đảo Trường Sa và bãi cạn Scarborough và không áp dụng đối với Quần đảo Hoàng Sa. Vấn đề thứ hai cần giải quyết liên quan tới việc thực thi; ASEAN muốn COC có tính ràng buộc pháp lý còn Trung Quốc thì phản đối điều này. Vấn đề thứ ba và có liên quan là cách thức thông qua COC. Trung Quốc đề xuất rằng COC sẽ được ký bởi toàn bộ 11 ngoại trưởng. ASEAN muốn COC được cơ quan lập pháp quốc gia phê chuẩn để khiến nó có tính ràng buộc pháp lý. Thứ tư, có một số vấn đề kỹ thuật cần giải quyết, bao gồm cách khắc phục những khác biệt trong việc diễn giải COC và cách giải quyết các tranh chấp và sự cố thực tế trên biển.