Gauging the South China Sea: Route Books (genglubu) since 1974

Tác giả: Johannes L. Kurz

The China Quarterly ngày 4 tháng 4 năm 2019

Abstract:

This research report traces the history of route books (genglubu) from their chance discovery in 1974. It assesses the credibility of these practical nautical guide books as historical sources employed by official agencies in mainland China to claim permanent Chinese occupation of islands in the South China Sea. The route books of Hainan fishermen have a rather short history, having been laid down in writing only in the early 20th century. As contemporary practical nautical guides, they complement the established order of pre-modern Chinese texts used in official publications to describe the South China Sea as historical Chinese territory.

Conclusion

Publications about route books emerged in connection with political events in the South China Sea. The 1974 expedition by members of the Guangdong Provincial Museum should be seen against the background of the seizure of the Paracel Islands from Vietnam in January of that year. The results of the investigation, including the discovery of fisherman Su Deliu’s text, served to provide evidence for the legitimacy of Chinese occupation of the islands. In 1988, PRC forces took over six reefs and atolls in the Spratly Islands; in that same year a major volume containing historical materials on the islands, including route books, was also published. In a similar vein, fisherman Su Chengfen was thrust into the limelight in 2012 following the Scarborough Shoal stand-off.

Research on route books is heavily dependent on their value as evidence of Chinese occupation and long-standing use of the islands. Different authors attribute different dates of origin to the texts. All of the suggested dates seem to be based on conjecture. The handwritten copies that survive today date from the first half of the 20th century.

Route books only became an area of study after the first works had been used as proof of occupation in the South China Sea disputes. Some of the texts that are now categorized as route books were originally not called so. In some cases, researchers declared the texts to be route books because the untitled originals were relatively similar in content and structure.

The idea that these texts had their origins in the early Ming dynasty stems from Meng Quanzhou’s 1974 report, and it is based on this claim that Chinese scholars and newspaper reporters refer to a history of over 600 years for the route books. However, to date, no evidence has been produced to support this claim.

Nguồn bài nghiên cứu: Johannes L. Kurz (2019) Gauging the South China Sea: Route Books (genglubu) since 1974

Một bản toàn văn được lưu trữ ở Thư viện số Dự án Đại Sự Ký Biển Đông. Yêu cầu tại sukybiendong@gmail.com.

———-

Các ấn phẩm giới thiệu trên Dự án Đại Sự Ký Biển Đông không nhất thiết thể hiện quan điểm của tất cả thành viên và cộng tác viên, hay các nhà tài trợ Dự án Đại Sự Ký Biển Đông.

Dự án Đại Sự Ký Biển Đông đang nỗ lực duy trì tri thức mở, độc lập. Mỗi sản phẩm của Dự án đều được thực hiện với thái độ nghiêm túc, khoa học dù trong giới hạn thời gian cá nhân của các thành viên và cộng tác viên Dự án. Nếu độc giả thấy sản phẩm của Dự án Đại Sự Ký Biển Đông hữu ích và muốn giúp Dự án duy trì hoạt động phi chính trị và phi lợi nhuận, hãy tài trợ cho chúng tôi thông qua địa chỉ Paypal sukybiendong@gmail.com. Báo cáo tài chính sẽ được thông báo vào cuối mỗi hai năm. Xin trân trọng cảm ơn.